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As metas ambiciosas da União Europeia para redução de dióxido de carbono (CO2) e gases de efeito estufa exigirão uma escala massiva e aceleração da produção e importação de hidrogênio renovável – já serão necessários 20 milhões de toneladas até 2030 como parte do plano REPowerEU para acelerar a transição verde. Então, como o mercado de hidrogênio renovável será acelerado? A resposta, dizem Dominique Rouge e Stefano Innocenzi, dois líderes de diferentes ramos, é estabelecer novas parcerias.

Rouge é vice-presidente de Vendas e Tecnologia, Engenharia e Construção da Air Liquide, líder mundial em gases, tecnologias e serviços para indústria e saúde; Innocenzi é vice-presidente sênior de novos negócios de energia da µÂÖÝÆË¿ËÔÚÏß â€“ juntos, eles têm décadas de experiência com hidrogênio. Eles me convidaram para ouvir enquanto se sentavam nos escritórios da Air Liquide em Frankfurt, na Alemanha, para abordar o papel da colaboração e os novos projetos que as duas empresas estão realizando juntas para estabelecer as bases para a economia de hidrogênio renovável da Europa.

É um modelo para o resto do mundo? O que se segue é uma versão editada dessa conversa.

Stefano Innocenzi: Dominique, acho que se você olhar para as necessidades de descarbonização, obviamente, a primeira prioridade será a eletrificação, mas a eletrificação não pode abranger todos os setores da indústria. Essa é a razão pela qual o hidrogênio renovável e os derivados de hidrogênio renovável são tão importantes: porque eles descarbonizarão setores difíceis de descarbonizar, além de trazerem energia limpa de áreas onde há mais energias renováveis para regiões como a Europa, onde há uma enorme demanda, mas a quantidade de energias renováveis é limitada.

Das 20 milhões de toneladas de hidrogênio renovável que a União Européia quer ter até 2030, 10 milhões de toneladas por ano terão que vir de importações, o que realmente impulsionará o desenvolvimento. As importações que vemos são provenientes de exportadores de energia tradicionais como Oriente Médio e Austrália, mas também de países que são novos no cenário energético como, por exemplo, Chile, Namíbia ou Marrocos, que estão se fortalecendo.

Dominique Rouge: A Europa está na vanguarda, mas as coisas estão evoluindo muito rapidamente nos EUA também. Há dois ou três anos, nem estávamos discutindo o assunto; era tudo sobre a Costa do Golfo dos EUA, por exemplo, o boom do gás de xisto ou a indústria de petróleo e gás. Agora, vemos uma mudança real nos EUA. Então, isso está chegando em todas as áreas, e acho que nossa parceria deve ter essa visão global e esse objetivo global. Claro que a base e o alicerce estão hoje aqui na Europa, mas a ambição é global.

Stefano Innocenzi: Com certeza, se você olhar para o desenvolvimento do hidrogênio renovável, nós temos um pouco a questão que toda nova indústria tem, que é a questão do ovo e da galinha. Então, muitas empresas precisam de subsídios claros, cotas e estruturas claras – bem como um custo competitivo claro para energia renovável e eletrolisadores para fazer o investimento, mas se você não começar, nunca chegará a uma economia de escala.

Dominique Rouge: Primeiro, precisamos de grandes projetos e fabricação em massa e em grande volume, e esse é o desafio que estamos enfrentando com nossa parceria onde estamos juntando o melhor de dois mundos. A µÂÖÝÆË¿ËÔÚÏß tem força em manufatura, capacidades industriais e tecnologia. E a Air Liquide tem forte experiência em operações de eletrolisadores.

Operamos mais de 30 eletrolisadores em todo o mundo, nem todos eletrolisadores de escala giga, mas muitos deles. Já operamos o maior eletrolisador PEM (Proton Exchange Membrane) do mundo, estamos instalando e construindo 30 megawatts em Oberhausen, Alemanha (não muito longe daqui), com tecnologia µÂÖÝÆË¿ËÔÚÏß. Assim, podemos alimentar nossa experiência operacional no desenvolvimento de projetos. E estamos envolvidos em projetos muito grandes.

Queremos aumentar nossa capacidade de eletrólise para 3 gigawatts antes de 2030, e estamos totalmente comprometidos com isso. O projeto de 200 megawatts na Normandia, na França, [um dos maiores projetos de eletrolisadores do mundo] é um exemplo, que tem forte apoio do Estado francês e foi a abertura para nossa parceria.

Então, acho que estamos prontos, o melhor de dois mundos para resolver essa situação da galinha e o ovo.

Como levar hidrogênio renovável a uma economia de escala? Dominique Rouge e Stefano Innocenzi discutem os passos necessários na Europa e além.

Stefano Innocenzi: E nossa parceria vai ajudar porque vamos conseguir os volumes de produção para nossos clientes e o conhecimento de empresas que raramente estiveram em tal empreendimento antes, certo? Então, essa é a beleza disso. Normalmente, você raramente encontra todos esses recursos combinados em uma oferta – e isso, eu acho, é muito empolgante. Podemos oferecer suporte aos clientes da Air Liquide e também melhorar significativamente o que a µÂÖÝÆË¿ËÔÚÏß pode oferecer a outros clientes em todos os setores.

A µÂÖÝÆË¿ËÔÚÏß vem trabalhando no desenvolvimento de eletrolisadores PEM desde 1995. Ter a Air Liquide fazendo parte desse desenvolvimento na área de balanceamento da pilha e no aspecto operacional é uma grande vantagem: trazer a experiência operacional de muitos e muitos anos gerenciando plantas e fazendo manutenção – na minha experiência, uma empresa de gás industrial como a Air Liquide só pode nos ajudar a sermos mais competitivos!

E precisaremos de mais parcerias como essa porque temos essas interações intersetoriais. Acho que as duas empresas foram espertas nesse sentido, realmente aproveitando a oportunidade para olhar para o ganha-ganha.

Dominique Rouge: A parceria está realmente articulada em torno de dois fortes pilares: o desenvolvimento de uma nova geração de eletrolisadores – portanto, o primeiro é P&D ou desenvolvimento, que trabalham juntos, alimentados pela nossa experiência de operação, pelas expectativas dos clientes e por todo o conhecimento tecnológico da µÂÖÝÆË¿ËÔÚÏß. Eu diria que isso, provavelmente, é a âncora da parceria.

O segundo pilar, claro, é a parte de fabricação. Pretendemos realizar essa grande fabricação em massa de pilhas na primeira fábrica localizada em Berlim. Pode haver outras no futuro, mas vamos começar com a de Berlim – subindo rapidamente para 3 gigawatts por ano a partir de 2025.

Esses dois pilares nos permitirão, na Air Liquide, chegar ao mercado com soluções Power-to-X [gás ou líquidos produzidos com a ajuda de energia sustentável] para nossos clientes. E a µÂÖÝÆË¿ËÔÚÏß também poderá desenvolver uma oferta muito ampla de fornecimento de hidrogênio renovável para seus clientes. Eu diria que essa é a beleza dessa parceria geral.

Stefano Innocenzi: Se formos inteligentes, encontraremos muito mais áreas em que podemos criar valor com essas duas empresas, mas concordo plenamente. Estes são os dois pilares: Melhorar o produto existente, desenvolver produtos novos e inovadores e, em seguida, acelerar a fabricação e aumentar os volumes e capacidades de ambas as empresas.

Dominique Rouge: Uma das primeiras áreas-chave serão as bacias industriais onde a Air Liquide já está operando – Normandia para fornecer hidrogênio para produtos químicos de refino, mas também bacias para a indústria siderúrgica onde podemos criar grandes projetos de eletrolisadores.

O hidrogênio é realmente um elemento chave na descarbonização da matéria-prima para a indústria química e de refino. Já existem novas aplicações de descarbonização que serão baseadas em hidrogênio. Na indústria siderúrgica, a mudança de alto-forno para DRI (ferro de redução direta) deve ser fornecida com hidrogênio com baixo teor de carbono. E não devemos esquecer a mobilidade. Falamos muito sobre a indústria, mas a mobilidade também está impulsionando a necessidade de hidrogênio renovável.

Stefano Innocenzi: E indústria e mobilidade são as duas áreas identificadas pela União Europeia. Se você olhar para o Fit for 55 (o plano da UE para reduzir as emissões de gases de efeito estufa em pelo menos 55%), essas são exatamente as duas áreas visadas: não apenas a mobilidade para serviços pesados, mas a aviação e o transporte marítimo também exigem combustíveis novos e mais limpos com e-combustíveis que podem ser produzidos a partir de hidrogênio renovável.

Você sabe, eu acho que a Europa é o lugar onde a maior parte da atividade está acontecendo no momento por causa do forte apoio do governo e da vontade das empresas e da sociedade para fazer essa mudança. E agora, com a crise ucraniana, acho que há ainda mais necessidade política de independência energética e, obviamente, o hidrogênio renovável e as energias renováveis podem apoiar essa energia.

Dominique Rouge: Bem, precisamos de soluções industriais reais, não apenas sonhadores, eu diria – soluções industriais reais para fazer acontecer com um plano de longo prazo, porque também temos a responsabilidade de reduzir custos. 

Stefano Innocenzi: É por isso que, no início, é muito importante que os governos apoiem soluções de hidrogênio renovável com subsídios e cotas. E mais tarde, obviamente, haverá a necessidade de dimensionamento, e com esse dimensionamento esperamos que o custo diminua para que ele se sustente sem subsídios e provavelmente apenas com taxação de CO2. Naquela época, o esquema do ETS (Emissions Trading System) europeu deveria ser suficiente para fazer as empresas investirem em hidrogênio renovável.

Dominique Rouge: Certo, temos uma das legislações de CO2 mais fortes da Europa, que é um elemento-chave. Assim, a Europa está pronta para começar a ter um ecossistema emergindo e ser um ator-chave. Com a Lei de Redução da Inflação nos EUA, também veremos uma mudança real. Há muitos marcos chegando nos próximos meses que são críticos para fazer esses primeiros projetos acontecerem, mas a estrutura está lá. Só temos que fazer acontecer agora.